Île de Cézembre : la plage, le sentier déminé et l'histoire de 1944

Depuis la plage du Sillon ou le chemin de ronde des remparts, Cézembre est la silhouette basse qui ferme l’horizon au nord-ouest. L’île se trouve à environ 4 km de Saint-Malo, sur la commune malouine. Elle mesure à peine 650 mètres de long pour 250 de large, culmine à 38 mètres et couvre une dizaine d’hectares. C’est la plus grande île de la baie, et la seule ouverte au public.

On y va pour trois choses : une plage de sable tournée vers le sud, un court sentier au milieu des vestiges de 1944, et la vue sur la Côte d’Émeraude depuis le large. Le reste de l’île est clôturé, et il faut savoir pourquoi avant d’y poser le pied.

Une île de moines, de canons et de bombes

Cézembre a été fréquentée dès la Préhistoire. Jusqu’à la fin du XVIIe siècle, ermites et moines y ont vécu : quatre chapelles et un couvent y ont été établis. Les attaques anglaises contre la cité corsaire ont ensuite conduit Vauban à fortifier l’île, qui est restée un terrain militaire jusqu’à sa démilitarisation en 1920. Les Malouins en ont alors fait un but de promenade.

La Seconde Guerre mondiale a tout changé. L’armée allemande fortifie l’île à partir de 1942 et y installe notamment six canons de 194 mm, d’anciennes pièces françaises d’une portée proche de 18 km. Environ 400 hommes, en majorité des marins de la Kriegsmarine, rejoints à l’été 1944 par un détachement italien, tiennent la batterie sous les ordres de Richard Seuss.

Du 6 août au 2 septembre 1944, l’île est bombardée par l’aviation, l’artillerie de marine et l’artillerie de campagne alliées. D’après le Département d’Ille-et-Vilaine et la préfecture maritime, l’aviation y largue 1 700 tonnes de bombes explosives, 176 bombes au napalm et 32 bombes incendiaires. Le pilonnage redouble après le 17 août, quand la cité d’Aleth, dernier point de résistance allemand sur le continent, s’est rendue : la garnison de Cézembre refuse de capituler. Le 31 août, le cuirassé britannique HMS Malaya se joint aux avions pour préparer un débarquement. Privés d’eau potable, avec de nombreux blessés, les soldats italiens hissent le drapeau blanc le 1er septembre, et Seuss rend l’île le 2 septembre au matin.

Sur un territoire aussi petit, l’intensité de ces quatre semaines se compte parmi les plus fortes de la guerre : on parle de plus de deux mille cratères, et le Département rappelle que l’île passe pour l’endroit le plus bombardé du conflit. Des photographies de l’époque montrent les explosions vues depuis les toits de Saint-Malo.

Ce qui est ouvert, ce qui reste interdit

Après la guerre, l’île est restée au ministère de la Défense à cause des munitions non explosées. La plage a été rouverte au public en 1950. En 2008, les démineurs de la Marine nationale l’ont dépolluée sur plus de trois mètres de profondeur et en ont sorti quelque 300 projectiles d’artillerie et 200 autres munitions.

En février et mars 2017, une nouvelle opération a déminé une bande de trois mètres de large sur 800 mètres de long, dans la partie ouest de l’île. L’île appartient depuis au Conservatoire du littoral, qui en a confié la gestion au Département d’Ille-et-Vilaine, avec l’association Bretagne Vivante pour le suivi naturaliste.

Concrètement, la partie ouverte se limite à deux espaces :

• la plage au sud, près de la cale de débarquement ;
• le sentier balisé et clôturé, une boucle d’environ 800 mètres qui passe par les batteries ouest, le poste de commandement, les cratères et un point de vue sur le phare du Grand Jardin et la côte jusqu’au cap Fréhel.

Le centre et l’est de l’île restent fermés. Le sentier ouvre en principe de mi-avril à mi-novembre, et une partie peut être fermée au printemps pour laisser nicher le cormoran huppé, le pingouin torda et les goélands. En 2026, il a rouvert le 4 avril avec une section fermée jusqu’au début de l’été.

Les consignes sur place

Ce sont les règles du gestionnaire, et elles ne se discutent pas :

• ne quittez jamais le sentier balisé : au-delà des clôtures, le sol n’a pas été déminé ;
• ne ramassez rien et ne touchez aucun objet métallique : ni ferraille, ni éclat, ni douille. Un objet suspect se signale, il ne se déplace pas ;
• pas de feu, pas de cueillette de plantes, pas de dérangement des oiseaux ;
• baignade uniquement côté sud ;
• l’île n’a ni poubelles, ni eau potable, ni toilettes ouvertes : remportez vos déchets ;
• la cale de débarquement peut être glissante à cause des algues.

Le Département indique aussi qu’une bande de 100 mètres autour de l’île est interdite à la navigation, hors de la zone de mouillage prévue au sud. Si vous venez avec votre propre bateau, lisez la réglementation sur ille-et-vilaine.fr avant de partir.

La plage plein sud

La plage de Cézembre regarde Saint-Malo et Dinard, abritée des vents du nord par le relief de l’île. Les compagnies la présentent comme l’une des plus chaudes de la région, et le sable y est fin. Elle n’offre en revanche aucun abri : ni ombre, ni refuge en cas d’averse. Emportez eau en quantité, pique-nique, chapeau et crème solaire, et regardez la météo avant de réserver.

Un restaurant indépendant, le Repaire des Corsaires, tient la seule construction de la plage en saison, avec une terrasse ouverte par beau temps et un service à réserver. Il a connu des interruptions ces dernières années, et le Conservatoire du littoral et le Département ont retenu en 2026 un nouveau projet de restaurant et de Maison du littoral pour 2027. Vérifiez qu’il est ouvert avant de partir sans provisions.

Y aller en bateau

Il n’existe aucun autre accès que la mer. En 2026, deux compagnies assurent la traversée, d’une vingtaine de minutes :

• la Compagnie Corsaire, depuis Saint-Malo et Dinard : les week-ends d’avril, mai, juin et septembre, et tous les jours en juillet et août ;
• les Bateaux Rouges, au départ de la gare maritime de la Bourse à Saint-Malo, de mai à septembre, tous les jours en juillet et août.

Les deux compagnies interdisent les chiens sur l’île. Les tarifs et les jours changent d’une saison à l’autre : consultez leurs sites. Pour d’autres sorties en mer dans la rade, les excursions en bateau au départ de Saint-Malo passent souvent à proximité de l’île.

Cézembre et la marée

Dans une baie où la mer monte et descend de plusieurs mètres deux fois par jour, la marée commande la desserte. La Compagnie Corsaire prévient que ses horaires peuvent changer selon la marée et a supprimé, en 2026, les traversées des 18 et 19 juillet pour cette raison. Les Bateaux Rouges avertissent de leur côté que certains départs peuvent être différés ou annulés. Faites-vous confirmer l’heure du retour à l’embarquement, et consultez les horaires officiels du SHOM avant toute sortie, sur maree.shom.fr ou notre page horaires de marée.

Depuis la terre, Cézembre sert de repère pour lire la rade. Du bastion de la Hollande, sur les remparts, on la voit derrière le Grand Bé et le Petit Bé ; à basse mer, on peut marcher jusqu’au Fort National et la regarder de plus près, sans jamais la rejoindre à pied. Pour situer ces points, ouvrez la carte, et retrouvez les autres escapades de la baie sur la page autour de Saint-Malo.